Dans l’univers feutré des spiritueux d’exception, rares sont les créations qui transcendent le temps, l’artisanat et le terroir avec une telle majesté. Appleton Estate « The Source », embouteillé après 51 ans de vieillissement en Jamaïque, s’impose comme une pièce maîtresse dans la liste des grands rhums rares. Une expression historique qui redéfinit les limites du rhum vieilli.
Au cœur de la vallée de Nassau, berceau luxuriant de l’Appleton Estate depuis 1749, doyenne des distilleries jamaïcaines encore en activité, « The Source 51-Year-Old » incarne la source de l’excellence, de la patience, et de l’âme jamaïcaine.
Vieilli intégralement sur l’île, ce rhum hors d’âge, extrêmement rare et d’une extraordinaire élégance, a affronté la chaleur tropicale pendant plus d’un demi-siècle –un exploit rare, presque impossible, dans l’univers des rhums. Ce single mark*, élaboré à partir de la canne à sucre issue du domaine Appleton Estate, a fermenté en cuves ouvertes, puis a été distillé dans les alambics en cuivre traditionnels de la distillerie.
Mis en fût le 30 juillet 1973 dans un fût unique de chêne américain, au cœur de l’un des chais les plus emblématiques du domaine, ce millésime hors du commun a d’abord été placé sous la supervision du Master Blender Owen Tulloch. Il a ensuite été confié à son élève et successeure, Dr Joy Spence, première femme Master Blender de l’industrie des spiritueux.
« La dégustation de cette cuvée avec Owen Tulloch, il y a plus de 40 ans, a été un moment décisif dans mon parcours. Cette édition reflète le travail de nombreuses générations, de la récolte manuelle de la canne à sucre à la distillation traditionnelle, en passant par le suivi attentif des fûts au fil des années. La Jamaïque et le rhum sont intimement liés, tout comme l’histoire et l’identité réunies dans The Source. »
Dr Joy Spence, Master Blender
Contrairement aux vieillissements effectués sous un climat tempéré, la maturation en milieu tropical accélère considérablement les échanges entre le bois et le rhum, un phénomène jusqu’à trois fois plus rapide. L’intensité de ces interactions transforme en profondeur la couleur, la concentration et le profil aromatique du spiritueux. Elle nécessite aussi une gestion particulièrement rigoureuse, en raison d’un taux d’évaporation élevé, appelé la « part des anges ». Pour préserver l’équilibre et la qualité du rhum sur plusieurs décennies, une surveillance constante des fûts s’avère indispensable.
Prélevé de son fût en janvier 2025 sous la supervision de Dr Joy Spence, ce rhum single mark incarne un jalon majeur dans l’histoire du domaine Appleton Estate : « The Source 51-Year-Old » tire son nom de l’aquifère situé au cœur du domaine Appleton Estate. Cette source naturelle, dont l’eau cristalline s’écoule à travers les roches calcaires de la vallée de Nassau, joue un rôle clé dans l’élaboration des rhums de la distillerie. Cette topographie singulière, au sein d’un environnement tropical préservé, a toujours été une référence importante pour Dr Joy Spence dans son approche du vieillissement et de l’assemblage.
Une présentation à la hauteur de la légende
Chacune des carafes produites rend hommage à l’héritage séculaire du domaine Appleton Estate et à la tradition jamaïcaine de l’élaboration du rhum. Conçues en forme de cœur, les carafes -soufflées à la main, façonnées par les artisans verriers- révèlent la teinte acajou du précieux liquide, qui se prolonge vers une base cristalline aux reflets aigue-marine, en écho à la pureté de l’eau issue de la source calcaire. Chaque pièce est surmontée d’un bouchon en cuivre fabriqué à la main représentant le colibri, emblème de la Jamaïque, et repose sur un fond bleu marine.
« The Source 51-Year-Old » se présente dans un précieux écrin turquoise orné d’un motif radial en
marqueterie de paille, inspiré de la canne à sucre pressée. Gravé individuellement, chaque flacon porte un numéro unique -seulement 25 exemplaires dans le monde- offrant aux collectionneurs un objet d’art, au-delà de l’exception.
Une dégustation rituelle, une émotion inédite
« The Source » est une célébration du temps, concentrée en 51 années de profondeur aromatique. En bouche, une structure d’une complexité prodigieuse : des notes veloutées de fruits confits, de tabac blond, de moka, et de bois précieux patiné par le temps. Le tout est caressé par une finale interminable, soyeuse, presque émotive – comme un murmure venu du passé.
« The Source » n’est pas simplement un rhum. Il s’inscrit dans la lignée des grands crus, des cognacs millésimés, des whiskies de légende – mais avec une singularité propre : l’âme brûlante des Caraïbes.
À propos d’Appleton Estate
Niché au cœur de la Jamaïque, dans la magnifique et luxuriante vallée de Nassau, se trouve le domaine Appleton Estate. Depuis plus de 270 ans, la distillerie fabrique des rhums authentiques et de qualité en faisant appel à des traditions qui se sont transmises de génération en génération. De la canne au cocktail, les rhums sont façonnés par l’environnement, les ingrédients et les pratiques uniques de la distillerie. Le terroir, avec son climat idéal, son sol fertile, sa topographie et l’eau de source naturelle présente lors de la fermentation et la distillation jusqu’au vieillissement, produisent ensemble des rhums exceptionnels, avec des saveurs et des arômes complexes. La collection de rhums Appleton Estate inclut Signature, 8 Year Old Reserve, 12 Year Old Rare Casks, 15 Year Old Black River Casks et 21 Year Old Nassau Valley Casks. Des éditions limitées mettent en avant l’ensemble des rhums vieillis de domaine, tels que le 30 Year Old Jamaica et le 50 Year Old Jamaican Independence Reserve.
De plus, en 2017, le domaine Appleton Estate a lancé le Joy Anniversary Blend, un rhum vieilli pendant 25 ans et proposé en édition limitée pour célébrer le 20e anniversaire de Dr Joy Spence en tant que Master Blender. Le Rhum Appleton Estate appartient à Campari Group et est distribué en France par Campari France.
The Source 51-Year-Old 70cl : embouteillée en seulement 25 exemplaires. – 62% PMC : 60 000 €.
Disponible à l’automne 2025. Point de vente sur demande.
Crédits photos ©Appleton Estate
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*Un rhum single mark désigne un rhum issu d’une seule distillerie et d’un seul procédé de distillation (par exemple,100% pot still ou 100 % colonne), sans assemblage de différents styles ou origines. Il reflète fidèlement le profil aromatique et le savoir-faire spécifique de la distillerie.
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