Née en Afrique du Sud pendant l’apartheid, Pretty Yende a découvert l’opéra presque par hasard avant de conquérir les plus grandes scènes internationales. De la Scala au Metropolitan Opera, de Paris à Londres, la soprano a construit une carrière qui dépasse aujourd’hui largement le monde lyrique. La saison 2026/2027 la ramène en France, où elle sera notamment marraine de la saison de l’Opéra de Tours.
Pretty Yende naît en 1985 à Piet Retief, une petite ville rurale du Transvaal, dans une Afrique du Sud encore soumise à l’apartheid. Elle grandit dans le township de Thandukukhanya, loin des maisons d’opéra et de leur univers feutré. Rien ne la destine alors à devenir soprano. La rencontre avec l’opéra tient même à une image pour le moins inattendue : une publicité à la télévision, accompagnée du célèbre Duo des fleurs de Lakmé de Léo Delibes.
La musique s’impose immédiatement. À seize ans, elle remporte un premier concours local de chant, qui lui ouvre les portes du Collège de musique d’Afrique du Sud. Elle poursuit ensuite sa formation en Italie et intègre l’Académie de la Scala de Milan. Quelques années suffisent pour que les concours internationaux révèlent une artiste dont la voix s’inscrit d’abord dans la tradition du bel canto.
En 2009, Pretty Yende est récompensée aux concours Hans Gabor Belvedere et Montserrat Caballé. Elle chante Clara dans Porgy and Bess de Gershwin lors d’une tournée de l’Opéra du Cap au Royaume-Uni.
En 2010, elle remporte le premier prix du concours international de bel canto Vincenzo Bellini ainsi que les premiers prix dans les catégories opéra et opérette du Concours Belvédère de Vienne. L’année suivante, elle s’impose au concours Operalia-Plácido Domingo.
Cette succession de distinctions accélère son entrée sur la scène internationale. Elle débute au Metropolitan Opera de New York en 2013, puis à l’Opéra national de Paris en 2016, où elle interprète Rosine dans Le Barbier de Séville. Depuis, elle y revient régulièrement, de Bastille à Garnier, dans des rôles aussi différents que Lucia, Manon, Violetta Valery, Norina, Pamina ou Juliette.
Son parcours la conduit également à la Scala de Milan, au Royal Opera House de Londres, au Staatsoper de Vienne, au Gran Teatre del Liceu de Barcelone, à la Bayerische Staatsoper de Munich ou encore au Festival Rossini de Pesaro. Le répertoire s’élargit au fil des années : aux grandes héroïnes du bel canto succèdent notamment celles de Verdi, Gounod et Puccini.
La trajectoire de Pretty Yende prend une autre dimension lorsqu’elle quitte, le temps de quelques apparitions, les théâtres lyriques pour des rendez-vous suivis bien au-delà du public de l’opéra. Le 6 mai 2023, elle chante à l’abbaye de Westminster lors de la cérémonie de couronnement du roi Charles III. Elle interprète Sacred Fire, œuvre de la compositrice Sarah Class commandée pour l’occasion. En décembre 2024, elle participe également au concert organisé pour la réouverture de Notre-Dame de Paris.
Ces engagements accompagnent une reconnaissance qui dépasse le seul registre artistique. En 2013, la présidence sud-africaine lui remet la médaille d’argent de l’Ordre de l’Ikhamanga. En France, elle est nommée officier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2022. L’année suivante, l’Organisation mondiale de la Santé la nomme Ambassadrice de bonne volonté pour les arts et la santé. Depuis 2024, elle est également ambassadrice de Dior.
La saison 2026/2027 la verra retrouver plusieurs scènes françaises. Marraine de la saison de l’Opéra de Tours, Pretty Yende y donnera deux concerts en septembre. Elle se produira ensuite en récital à l’Opéra national de Bordeaux puis à la Salle Gaveau en janvier. Elle incarnera également Leïla dans une nouvelle production des Pêcheurs de perles de Bizet au Théâtre des Champs-Élysées, avant de retrouver l’Opéra Bastille dans le rôle d’Adina de L’Élixir d’amour de Donizetti.
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Programme saison 2026/2027
Récital 18 septembre 2026, Opéra national de Lettonie, Riga (Lettonie)
Avec l’Orchestre de l’Opéra national de Lettonie
Direction musicale : Pablo Mielgo
Récital 23 & 24 septembre 2026, Grand Théâtre, Tours
Airs de Mozart, Donizetti, Puccini, Bizet…
Pretty Yende, marraine de la saison 2026/2027 de l’Opéra de Tours
Avec l’Orchestre Région Centre-Val de Loire/Tours
Direction musicale : Marc Leroy-Calatayud
Récital 26 septembre 2026, Grand-Théâtre, Bordeaux
Airs et mélodies de Mozart, Verdi, Puccini, Charpentier, Massenet, Gounod, Lehár et Johann Strauss II
Avec Vanessa García Diepa, piano
Opéra du 30 octobre au 15 novembre 2026, Wortham Theater Center, Houston (États-Unis)
Faust, Gounod
Rôle : Marguerite
Houston Grand Opera
Direction musicale : Giacomo Sagripanti ; M. en sc. : David McVicar
Opéra du 5 au 14 décembre 2026, Théâtre des Champs-Élysées, Paris
Les Pêcheurs de perles, Bizet
Nouvelle production
Rôle : Leïla
Direction musicale : Marc Minkowski ; Mise en scène : Pierre-André Weitz
Opéra du 30 décembre 2026 au 17 janvier 2027, Gran Teatre del Liceu, Barcelone (Espagne)
La bohème, Puccini
Rôle : Mimì
Direction musicale : Giacomo Sagripanti ; Mise en scène : Paolo Gavazzeni et Piero Maranghi
Concert 10 janvier 2027, Teatro del Maggio, Florence (Italie)
Avec Ludovic Tézier, baryton ; Alessandro Praticò, piano
Récital 30 janvier 2027, Salle Gaveau, Paris
Mélodies et airs d’opéra avec Anna Marchwińska, piano
Opéra du 23 mars au 13 avril 2027, Opéra Bastille, Paris
L’Élixir d’amour, Donizetti
Rôle : Adina
Direction musicale : Evelino Pidò ; Mise en scène : Laurent Pelly
Opéra du 13 au 18 mai 2027, Wiener Staatsoper, Vienne (Autriche)
L’Élixir d’amour, Donizetti
Rôle : Adina
Direction musicale : Antonino Fogliani ; Mise en scène : Otto Schenk
Opéra du 5 au 14 juin 2027, Wiener Staatsoper, Vienne (Autriche)
Les Noces de Figaro, Mozart
Rôle : la comtesse Almaviva
Direction musicale : Axel Kober ; Mise en scène : Barrie Kosky
Crédits photos ©Elena Cherkashyn
